立霧溪
發源於合歡山、奇萊北峰之間的塔次基里溪，一路匯集托博闊溪、慈恩溪、瓦黑爾溪之後，於天祥附近與大沙溪（上游是陶塞溪）交會，自此以下的河段稱為立霧溪，隨後有荖西溪、科蘭溪及砂卡礑溪匯入，一路奔騰東流，穿山切谷，蜿蜒曲折行進了58.4公里，於新城北方注入太平洋，是太魯閣國家公園的生命動脈。
百萬年來，立霧溪不斷切割太魯閣這塊台灣地質史上最古老的大理岩層，地殼不斷隆起上升，再加上風化與侵蝕作用，造就了「集天地大美，得山水清趣」的太魯閣峽谷。根據調查研究發現立霧溪自形成以來至少曾歷經三次的河道變遷，第一期河道變遷，據推測因河川襲奪使得原為古立霧溪的支流--古西卡拉罕溪成為斷頭河，今日的蓮花池即是當時河道的一部份。
當時的古陶塞溪自今日的竹村向西南流經梅園、蓮花池以西，轉至西寶、天祥至綠水向東流，並在流經區域形成許多河階，其中以竹村河階規模最大。第二期的河道變遷，一次大規模的山崩，當時的綠水、天祥甚至到西寶一帶，曾經形成寬闊的堰塞湖，此一時期陶塞溪河道遷移至第一期古河道的東方。第三期河道變遷，則是布洛灣地區發生山崩堰塞河道，造成立霧溪兩岸堆積性的低位河階，如布洛灣、合流及道拉斯等河階，後因堰塞湖潰決，立霧溪急速下切形成今日的天祥、文山等侵蝕性的低位河階。
立霧溪河道變遷的結果，形成許多平坦的河階地，這些河階在地勢陡峻的太魯閣國家公園區域內，成為重要的人文歷史發展地區，史前人類、原住民族與漢人均相繼留下許多活動的足跡。