一、 研究緣起
隨著氣候暖化，物種持續往高海拔地區上遷的現象，在近二十年來已陸續在世界各地獲得證實，並刊登於國際知名期刊。台灣島的物種大抵源自東喜馬拉雅山系，最近一次冰河北退後，屬於寒帶的物種應隨之北遷高緯度區，然而受海峽隔離孤立於台灣島的物種無法北遷時，僅能往高海拔較為寒冷的地區遷移，尋求更適合生存的環境。合歡山是亞熱帶地區少見的近寒帶的森林生態系，近年來冬季降雪趨緩不若早年雪地活動盛行時期，此一明顯的氣候變化將影響本地的生態系。2008年在合歡東峰，奇萊山登山口下坡處設置一處台灣高海拔最大的森林永久樣區，6公頃樣區內除了每木調查外，太魯閣國家公園接續建構地被植物的種類、數量與分布等完善的地被植物資訊，本次藉由調查永久樣區地被植物渡冬模式、生長物候，及複查種類、數量與分布，分析動態變化，可探討其變遷的趨勢，亦協助建構「國家公園因應氣候變遷之行動計畫」中「確認暖化指標物種，持續監測、因應，建立預警系統」的工作。同時藉由圖片及文說等「科普性」內容，讓一般民眾瞭解國家公園在永久樣區執行監測的研究成果。
二、 研究方法及過程
渡冬模式：於2012年一至三月，以450個1 x 1 m2的地被永久樣區為單位，針對各種類地上部類別進行登錄，包含：「植株乾枯」、「植株綠葉與乾枯葉並存」、「植株存留綠葉渡冬」或「植株消失」。統計各類別比例，以判定各物種的渡冬模式。物候調查：於2012年一至十二月，各個月份登錄物候型態，包含：「新葉（芽）」、「成熟葉」、「開花」、「初果」、「成熟果」、「落果」等項目，以呈現當年度的物候變化。動態調查：2012年度七、八月進行現地調查，於每個地被永久樣區記錄所有地被植物種類、覆蓋度、高度。將2012年與2011年的資料進行比對，分析物種的新增、消失或留存。環境變遷指標物種選定與長期監測規劃：根據蒐集之文獻資料，輔以渡冬模式、開花結果時間、動態變化，進行環境變遷指標物種的篩選，同時也針對地被植物長期監測「項目」與「時程」進行規劃。最後將成果撰寫成研究報告，並進一步轉寫成科普性的解說教育資料。
三、 重要發現
1. 整個樣區兩次調查共登錄41科61屬75種地被植物，2011年記錄的的66種中有3種消失，至2012年再新增9種，總計2012年登錄72種地被植物。
2. 地被植物覆蓋面積從2011年的84.42㎡增加至2012年的89.34㎡，變動率共增加5.83%。2011年覆蓋面積較大的物種，屬於變動面積增加或減少較大類者，包含高山芒、裂葉樓梯草、假石松、小穎溝桴草、高山白珠樹、尖山菫菜等均非覆蓋面積變動率偏大的物種，即變動率大的物種在樣區中是屬於覆蓋面積較少的種類。
3. 地被植物四月起開始開花，至六月呈現最多種類開花的高峰期；結果方面，在六月份才出現地被植物結果，至九月份達到結果的種類數最多的高峰期。森林內的開花及結果物種數的比例也比森林外來得高。森林內外開花頻度峰期不同，森林內在五月，森林外則在八月達到高峰；結果頻度在森林內外的變動趨勢較為相似。
4. 優勢的地被植物高山芒、裂葉樓梯草、假石松、高山白珠樹、刺果豬殃殃，展花期均比1994年的調查，提早達一至二個月。