步道簡介
步道入口位於合歡山遊客服務中心前的公路旁，循著合歡東峰坡面而開，一路緩坡而下，先是寬如產業道路的路面，沿途可以眺望奇萊連峰、鋸山、羊頭山及立霧溪上游溪谷。經過滑雪山莊再往前行，路面漸縮，然後轉入狹窄的登山小徑，立即進入二、三公尺高的玉山箭竹林及挺直蔽天的台灣冷杉林。進入冷杉林之後，時而上坡時而下坡，翻過幾個小山頭，穿過幾片冷杉林後，最後到達一片廣袤的玉山箭竹原，層層山坡起伏如波浪一般，這便是「小奇萊」。
箭竹原是小奇萊步道的終點，續向前行是通往奇萊連峰的登山步道，路途遙遠，需有充足的裝備以及辦妥入園證後才可進入，一般訪客，可在小奇萊箭竹原休憩賞景後再循原路折返。
地質簡介
小奇萊步道是視野開闊，有水窪凹地，也有兩個小山頭，最高點海拔3150公尺。造成小奇萊坡度平緩及凹地的原因，是若干年前森林大火後，受到大雨的沖蝕，陡峭的山坡土石崩落堆積所形成。站在小奇萊可以回望合歡山，而奇萊連峰則橫列在眼前，天氣晴朗時甚至可以遠眺玉山主峰。小奇萊地形屬合歡山與奇萊山之間的稜脊，山稜兩側均為山谷地形，東面谷地為立霧溪上游的源頭，西側則是濁水溪源頭，這裡也正是二溪的分水嶺。
生態環境
小奇萊步道在進入冷杉林之前，沿途植物以高山芒為主，其間夾有虎杖、高山薔薇等灌叢；冷杉林之中，陰暗且潮濕，除了少數極力長得高大爭取陽光的玉山箭竹外，可見耐陰嗜濕的苔蘚及植物。在兩片森林之間，可以照射到較多的陽光，常見的是玉山杜鵑、台灣刺柏等灌叢及低矮的高山植物。
觀察重點 水晶蘭
夏天在小奇萊步道幽暗鬱悶的森林底層，仔細觀察將有機會發現一種全株晶瑩剔透白如水晶的植物，幽然地從森林最陰暗的角落裡探出頭來，開出同樣是白色半透明的花朵，彷彿輕輕一碰就要碎掉一般，這種植物就是水晶蘭。
觀察重點 錫杖花
錫杖花全株淡黃色，常生長於箭竹林底下，它和水晶蘭最大的差別是錫杖花每一株莖上會開出數朵花，而水晶蘭則只會在莖的頂端開出一朵花。
觀察重點 玉山箭竹
夏天到小奇萊一片翠綠的玉山箭竹令人賞心悅目，據研究，小奇萊原是臺灣冷杉的分佈地，後來至發生四次或五次以上的森林火災，火災燒毀了臺灣冷杉和玉山箭竹，但被燒死的玉山箭竹地下莖則在火災後四處延展，使玉山箭竹的族群得以繼續繁衍。
觀察重點 朽木再生
走在小奇萊步道茂密的黑森林下，有時會看到枯木直立或橫倒在步道上。從人的觀點看來，朽木或許沒有用處，但在自然中卻是重要的角色，一棵樹的生與死，都是生態循環的一部份，維持自然的環境，朽木也是很重要的。
觀察重點 台灣茶藨子
台灣茶藨子最讓人印象深刻的，應該是它在秋天時結出一顆顆紅色圓球狀的漿果，垂掛在細長的枝條，看起來好像是大紅燈籠高高掛。
觀察重點 山椒魚
山椒魚並不是魚類，而是冰河時期孑遺的有尾兩棲動物，一萬多年前台灣最近一次冰河退去後，氣候回暖，山椒魚就留存在台灣2000公尺以上的高山地區。
