緣起：
聯合國教科文組織（UNESCO）在1972年11月16日通過《保護世界文化與自然遺產公約》，對於世界上具有「傑出普世價值」的自然或文化資產登錄為世界遺產名單。所謂「傑出普世價值」意味其自然或文化特徵是極為特別的、足以跨越國界與時空，重要性能獲得當代及未來人類社會的高度認同、具有普世性的保存價值。截至2020年5月，已登錄總數達到1121處，包括文化遺產869處、自然遺產213處、複合遺產35處；跨國遺產39處；列入瀕危名單53處。目前，世界遺產公約193個締約國中，有167個國家擁有世界遺產。
世界遺產分為文化遺產、自然遺產和複合遺產三類，內涵如下。
文化遺產：
文化紀念物、建築群和歷史場所，足以體現人類歷史的重要階段。
自然遺產：
－在美學或科學上具備傑出普世價值，由自然與生物成因或多種成因構成。
－地質或地文成因構成可明確描繪的區域，此區域就科學或保育角度而言為具有傑出普世價值、受威脅之動植物物種的棲地。
－自然景點或可明確描繪的自然區域，在科學、保育或天然美景上具有傑出的普世價值。
複合遺產：
部分或全部符合上述文化遺產及自然遺產條件者，可視為複合遺產。
設立「世界遺產」的目的是向全球呼籲世界遺產的重要性，要求各國應負起保護該國「顯著具備普世價值的自然及文化遺產」的責任，使其免於損壞之威脅，共同維護人類共有之資產。
臺灣身為地球村的一員，對於境內重要的自然與文化遺產，自有經營管理的責任及義務，同時，「世界遺產」登錄工作也能帶動許多前瞻性的保存維護觀念，為使國人能與國際同步，並且吸收最新文化資產存續與維護觀念，行政院文化建設委員會（2012年改制文化部）於2002年初，陸續徵詢國內專家學者並函請縣市政府及地方文史工作室提報，共同推薦國內具有「世界遺產」潛力發展的名單。隨後召開的評選會議，選出11處具有世界遺產潛力發展點，「太魯閣國家公園」因其傑出的地質與地貌，獲列臺灣世遺潛力點之首。
2002年底，文建會邀請國際文化紀念物與歷史場所委員會（ICOMOS）副主席西村幸夫、日本ICOMOS副會長杉尾伸太郎與澳洲建築師布魯斯‧沛曼等教授來臺現勘各潛力點後，再增加玉山國家公園1處，並於2003年正式公布12處臺灣世界遺產潛力點。
太魯閣國家公園因為海拔高度變化很大，其中有將近六分之一的面積被3000公尺以上的高峰所佔據，其中27座山峰更名列臺灣百岳，由太平洋海岸的立霧溪沖積扇平原經中低海拔的闊葉林、混生林、高山草原一直到近乎苔原的南湖圈谷，無論氣候、地形和植物分布都相當的複雜，又因高山峻嶺的地理阻隔，形成生殖隔離作用，而孕育出多種特有或稀有生物。此外，在太魯閣國家公園對自然生態的保育之下，各處原始森林或原生植被都能維持原有樣貌，不僅讓棲息其中的動物種類及其數量上都相當豐富，彼此間亦有互相依賴的關係，造就豐富且多樣的臺灣原始生態。
綜合來說，太魯閣國家公園能獲列臺灣世界遺產潛力點的首選，除了保留原始生態的珍貴性，具備世界級的地質景觀之外，而且是當代造山運動研究重點區域，更是入選的主因。
結語：
臺灣位在地球板塊最活躍的碰撞造山帶上，雖然處於地震颱風頻繁的環境，但大自然的力量也造就了多采多姿的絕美地景，高聳的山脈、熱帶冰河遺跡、壯麗的大理岩峽谷、陡峭的礁岩海岸、平坦的立霧溪三角洲平原。這些具有傑出普世價值的「太魯閣國家公園」地質與地景是其他地區難得可見的特色，也是臺灣最具世界遺產的潛力點。