台灣擁有許多廣布種植物，這些植物對環境的適應能力極佳，從低海拔到高海拔地區均有分布，從潮濕到乾旱環境皆能生長繁殖。然而，為了適應不同的環境變化，這些廣布種植物之外觀形態與生理反應是否會有所改變？而這些改變是否有助於其適應不同的環境？此為本研究探討之重點。
本研究藉由野外調查，將不同環境之原生廣布種植物的健康葉片帶回實驗室分析。試驗物種為臺灣二葉松(Pinus taiwanensis)、台灣赤楊(Alnus japonica)、五節芒(Miscanthus floridulus)、車前草(Plantago asiatica)。樣點設置於臺灣的中部橫貫公路（台八線、台十四甲線），樣點間之海拔高度差約300-500公尺，由於台灣受季風影響使東西部氣候不同，因此分成西部與東部與不同月份來探討。本研究之實驗分為三項：(1) 比較四種試驗植物在不同海拔樣點之穩定碳、氮同位素與碳、氮含量；(2) 比較冬、夏季與不同海拔高度的五節芒與車前草的生理、形態；(3) 比較有毛型與無毛型的車前草在地理分布及生理、形態上之差異。
第一部份的實驗結果顯示：四種植物中，以車前草的δ13C值最低，推測可能是由於植株低矮、靠近地面，受到土壤呼吸作用所排放之CO2及道路交通工具所使用之石化燃料之干擾所致。台灣二葉松與台灣赤楊的碳含量百分比均為最高，顯示木本植物之葉片結構可能最為強建。
在第二部份的實驗中，西部地區的五節芒在十一月時，其LMA值顯著大於七月，推測可能是因為十一月溫濕度均較低，為減少葉片熱量及水分的散失，五節芒葉片變得較厚，然東部地區冬季並未有明顯乾季，故東部地區之趨勢較不顯著。車前草的LMA值則是七月大於十一月，若與穩定碳同位素值及碳、氮含量與碳氮比值一起探討，可看出車前草葉片在七月時的δ13C值與碳含量在七月時較高，氮含量則無。由此推測車前草的光合作用能力在七月時應該比十一月好，然而此光合作用能力之增強並非由於光合作用酵素含量之增加，而可能是由於七月份之光度、溫度及溼度都適於生長的緣故。再來看到碳含量的部份，七月大於十一月，因此推測七月所採集之葉片在結構上較十一月強健，因此七月之車前草葉片的密度較高，若將此結果反映在LMA值上，則可推知七月車前草葉片之LMA值應高於十一月。
第三部份的結果顯示，各海拔樣區，均有有毛型和無毛型的車前草個體，但在不同小樣區之間，其比例差異懸殊。比較兩種葉型的車前草，其在葉綠素值、LMA值、SD值、穩定碳同位素與單位面積之碳、氮含量均無明顯的差異。因此推測表皮毛對反射光線或降低水分蒸散並無顯著的功能，可能只是基因多樣性的一種表現。若將有毛型植株之葉片獨立出來觀察，發現其表皮毛密度有隨海拔高度升高而增加之趨勢，推測可能是受到海拔高度越高，白天太陽輻射量越高、日夜溫差越大、且溫度、濕度越低等環境因子所影響。此外，樣點白柵鐵的車前草族群全部皆為有毛型，且其葉片表皮毛密度、LMA、SD、δ13C值均明顯高於其他樣點之車前草，推測可能是由於生長環境較差所導致，推測可能已分化出不同的生態型，或是生長於此環境中就必須具備這些特徵。