步道簡介
砂卡礑步道從入口處到三間屋全長約4.1公里，倚傍著砂卡礑溪而行。砂卡礑溪16公里的流路中，形成峻秀的峽谷，清澈的溪水、美麗的岩石褶皺及蓊鬱的森林；步道沿途過去曾有多個原住民聚落，讓砂卡礑步道兼具景觀生態與人文之美。砂卡礑溪溪床上鋪滿大大小小的壘石，以大理石與片麻岩最多，湛藍湍急的溪水滑過溪床，與溪石合奏出清亮的自然樂音，而溪水也將岩石琢磨得圓滑柔美。褶皺在兩岸山壁和溪中岩石上形成一幅幅抽象壁畫，任人欣賞想像。
砂卡礑步道海拔約60公尺，屬於陰濕的河谷地形，但植物生態卻呈現出乾濕兩型的特色。坡度較緩的地方，生長高大且層次豐富的林木；坡度較陡的地方，只見低矮的岩生植物，以台灣蘆竹和沿階草居多。茂密的森林，清澈的溪水，提供動物良好的棲息環境，動植物生態豐富，使砂卡礑步道處處展現生機。
砂卡礑步道平緩易行，除了可沿途作自然觀察之外，步道全線亦設置觀景平台，供小憩賞景。
*目前步道全線開放，需原路折返。
歷史人文
砂卡礑步道是日治末期所建，主要是為了發展立霧溪的水力發電。1940年臺灣總督府在太魯閣興建立霧發電廠，在溪畔建水壩，並開鑿輸水隧道，引立霧溪水至發電廠發電，輸水隧道在砂卡礑溪谷上方，以大型水管銜接溪谷兩端，將水輸送至發電廠。此外，由於立霧溪水含沙量大，而在砂卡礑溪上游另建一座放流式水壩，先將水引至發電廠，作為發電機的冷卻水，因此步道最初是為了維修水壩和大水管而建的。太魯閣國家公園成立後，將這條路規劃為景觀步道，加強沿線安全設施、增設休憩平台與解說設施。
砂卡礑步道原名神秘谷步道，在砂卡礑溪上游有一個太魯閣族的「大同部落」，部落舊名為「砂卡礑」(Skadang)。距步道入口約1.5公里處的五間屋，舊名為「斯維奇」(Swiji)，太魯閣語「斯維奇」(Swiji)是指大型葉片的榕樹。砂卡礑步道走到盡頭的「三間屋」，曾是太魯閣族人的聚落，太魯閣族人稱為「柏拉耀」(Brayaw)，是「姑婆芋」的意思。
地質簡介
從砂卡礑橋往下俯瞰，清澈的砂卡礑溪緩緩注入立霧溪中。由於砂卡礑溪流路短，水流湍急，且水中含沙量少，因此無論平常或颱風豪雨之後，溪水都能保持清澈。可觀察到匯流口附近堆疊著許多大大小小的溪石，這也是因為岩石崩落後尚未能經過長距離的滾動，因此保留原有的大塊巨石的形貌。
砂卡礑步道的岩石以花崗片麻岩、矽質片岩及大理岩為主，皆屬於變質岩。
生態環境
砂卡礑步道海拔約60公尺，屬於陰濕的河谷地形，但植物生態卻呈現乾濕兩型的特色。在坡度較緩的地方，土壤堆積較厚，形成高大且層次豐富的森林，樟科楠屬及桑科榕屬的植物是優勢樹種，例如樟樹、大葉釣樟、大葉楠、稜果榕、幹花榕、雀榕等。坡度較陡的岩壁上，土壤不易堆積且較為乾旱，只見一些低矮的植物攀附在岩石表面，或是緊抓著岩縫而生，這類植物是比較耐乾旱的岩生植物，在此常見的是台灣蘆竹、沿階草等。清澈的溪水及茂密的森林提供了動物們良好的棲息環境，魚、蝦、蟹、水生昆蟲及蛙類是溪中的主角，溪床上則常見到鉛色水鶇、紫嘯鶇、河烏等溪流鳥類流連覓食；步道上可見昆蟲、蝶類、蛇類、山鳥…，偶而還可見到台灣獼猴等哺乳動物，使砂卡礑步道處處展現生機。
第一站 步道起點
砂卡礑步道入口位於砂卡礑隧道西洞口外，從入口循著迴旋梯直下即可到達步道起點。步道起點設有解說牌，對砂卡礑步道有全面性的介紹。從這裡向南望去，可看到砂卡礑溪水注入立霧溪中，就在步道對岸匯流口附近也形成河階地形，那裡曾是太魯閣族人的部落。
第二站 白肉榕
陡直的山壁，有一棵白肉榕斜長在岩壁上方，看起來危危顫顫的，它卻從上而下伸出密密麻麻粗細不一的根，牢牢的抓住岩壁，施展出高明的攀岩功夫，令人無可撼動。這是榕樹的纏勒現象，也是它的生存之道，發生的原因和布洛灣上台地「樹抱石」一樣。緊抓著岩壁，不僅能幫助它吸收到足夠的水分，也可以讓它不容易被風雨扳倒，當然岩壁也因為有樹根的攀附，而有水土保持的功能，使山壁不至於崩落。生活在這裡的原住民早已深知這個道理，絕不輕易除去岩壁上的樹根。砂卡礑步道上由於榕樹分佈相當多，因此榕樹緊抱山壁的現象也四處可見。
第三站 蕨類石壁
這片幾乎垂直的大石壁上，仔細觀察可以發現，除了苔蘚類外，也有種類相當多的蕨類，包括伏石蕨、石葦、腎蕨、海金沙、卷柏等，適合作蕨類觀察。
第四站 油桐花廊
步道旁有幾株高大的油桐樹，沒有開花時並不容易被注意到，但每年四月底到五月初盛開滿樹雪白的花朵，落花鋪滿這段步道，頗富詩情畫意。仔細觀察油桐的葉片，基部有兩個突起，看起來像是螃蟹眼睛，有時還可以發現有螞蟻穿梭其間。其實那兩個突起是油桐的腺點，會分泌蜜汁供螞蟻吸食，而螞蟻則以保衛葉片不受其他昆蟲咬食作為回報，因此油桐的葉片大多能保持完好。大戟科的野桐、血桐、蟲屎、白匏子等植物都有腺點。
第五站 大褶皺
從這裡仰頭上望，可以看到對岸裸露的山壁上有許多柔美的線條，像千層糕一般，層層分明地堆疊著，這種地形稱為「褶皺」。這些岩石遠在數十到數百萬年以前，都被深埋在超過十公里以上的地底下，在地層深處的高溫與高壓作用之下，岩石是半流體的狀態，且相同成分的礦物會聚合在一起，形成層層顏色分明的現象。由於臺灣受到板塊運動劇烈的影響，地殼快速隆起，地底下的熔岩很快被推擠上來，快速冷卻，隆起的岩石再經溪水切割，於是美麗的褶皺就這樣形成了。這片山壁除了褶皺之外，還可看到山壁上有許多凹凸不平的表面與洞穴，這是砂卡礑溪的傑作，在溪水切割的過程中，水侵蝕岩層較鬆軟的部分，而留下較硬的部分所致。
第六站 斯維奇
太魯閣語「斯維奇」（swiji）是指大型葉片的榕樹，包括稜果榕、幹花榕、雀榕、水同木等都是「斯維奇」，由於此地榕樹族群數量相當多，因此太魯閣族人也以「斯維奇」為地名。此處為平坦的河階地形，至今仍有太魯閣族人在此農耕，以種植山蘇等作物為生，過去因有五間房舍，也稱為「五間屋」。
第七站 大水管
橫跨砂卡礑溪谷的綠色大水管，是立霧發電廠引立霧溪水發電的輸水管，水管下方的溪床開關，形成2-3個大水潭，水色是翠綠或碧藍，平靜的潭面下，除了堆積的卵石之外，也常有許多鰕虎平貼在石頭上或啃食石頭上的青苔，適合觀察水生魚類。
第八站 攔砂壩
攔砂壩為放流式水壩，將砂卡礑溪水用全長879公尺的水道引至立霧發電廠，供發電機組冷卻及人員飲用。水量豐沛時，溢流水會順著溪谷流到下游；但水量較少時，溪水幾乎被水壩完全攔截，水壩下游則幾近枯竭。豐水期，偶爾可見小鰕虎沿著潮濕的壩堤慢慢往上爬，甚至鷺絲等鳥類也會在水壩上，等著快爬到壩頂的鰕虎，輕而易舉地就飽食一頓；枯水時，鰕虎的溯河之旅就只能到壩下為止，而無法越過阻隔的水壩。
攔砂壩不僅影響到砂卡礑溪的水流，對於溪流生物而言，更是一道難以跨越的高牆。
第九站 三間屋
砂卡礑步道走道盡頭是「三間屋」，這裡曾是太魯閣族人的聚落，因過去有三間屋舍而稱「三間屋」，但太魯閣族人卻稱這裡為「柏拉耀」（brayaw），是「姑婆芋」的意思，仔細觀察這裡，陽光並不充足，陰濕的環境正是適合姑婆芋的生長，過去應是長滿姑婆芋而得名。
步道口距三間屋4.1公里，建議您走到三間屋之後，小憩之後需循原路折返。