太魯閣閣口
大理岩形成
太魯閣峽谷的形成，要從大理岩的形成談起。大理岩的前世是2億3千萬年前，位在南半球華南古陸海底的珊瑚、有孔蟲、紡錘蟲等生物，這些生物死亡以後，遺骸堆積在海底，膠結成石灰岩。數千萬年前華南板塊運動，石灰岩隨著華南古陸北移，受到高溫與高壓的影響而產生變質作用，成為變質石灰岩，亦即是大理岩，這些大理岩也正是構成太魯閣峽谷主要的岩石。
地殼抬升，溪水下切
大約600萬年前，「蓬萊造山運動」發生，菲律賓海洋板塊開始碰撞到大陸板塊邊緣，在這兩個板塊強烈的擠壓之下，臺灣島終於從大海中誕生了，而且持續抬升，原來深藏在海底的厚層大理岩也因此被推擠上來。在這同時，由於臺灣豐沛的雨水形成河流，於是立霧溪出現了，而且正好流過這塊厚層的大理岩，立霧溪水如利刃般不斷向下侵蝕。鬼斧神工的太魯閣峽谷就在板塊上升，溪水下切兩種作用力下，經過百萬年的時間慢慢形成了。
岩石是太魯閣峽谷的關鍵
中橫公路上的燕子口到慈母橋路段都是厚層的大理岩，是太魯閣峽谷最精華的路段，是又窄又高，兩岸山壁幾乎垂直矗立的V形谷，和一般的溪谷有很大的不同，主要原因是受到岩石岩性的影響。大理岩質地緻密且可溶於水，再加上溪水下切速度快，邊坡後退作用緩慢，且不易崩塌，因而能在長期的地殼抬升與溪水下切兩種作用之下保持垂直壁立。